В Гималаях случайно нашли новый вид «улыбающихся» пауков

Ученые считают, что веселый узор вызван внешними факторами, а такую практику используют многие виды в разных частях планеты.

Международная группа ученых обнаружила в Западных Гималаях новый вид пауков-тенетников, у которого на брюшке красуется узор, напоминающий улыбающееся лицо, работу опубликовали в журнале Evolutionary Systematics.

Вид получил название Theridion himalayana, и он интересен не только своей «улыбкой», но и необычным половым диморфизмом: яркий рисунок почти всегда бывает только у самок, тогда как самцы остаются неприметными.

Долгое время считалось, что явление цветового полиморфизма (наличия нескольких вариантов окраски) у пауков-тенетников встречается только в Америке и на Гавайях. Однако индийские исследователи впервые описали аналогичный феномен в Азии.

Образцы были собраны в 2024 году с 61 особи в трех локациях гималайских лесов. С помощью микроскопии и электронной микроскопии ученые изучили строение пауков и убедились, что перед ними новый для науки вид.

Новый вид, а не родственник

Уникальное строение гениталий и молекулярно-филогенетический анализ показали, что Theridion himalayana не является родственником гавайских «улыбающихся» пауков, а сформировал самостоятельную ветвь. Это доказывает, что сходный «веселый» узор возникал независимо в разных частях света в результате параллельной эволюции.

Исследователи идентифицировали 32 варианта цветовых узоров, которые сгруппировали в пять основных типов. Самый яркий – красное пятно в белом или черном кольце – действительно напоминает улыбающееся лицо.

Главная неожиданность обнаружилась при сравнении полов: почти 90% самцов имеют бледное, невзрачное брюшко без рисунка, что отлично маскирует их на фоне листа. В то же время три четверти самок носят яркий «улыбающийся» узор. Статистическая связь между полом и типом окраски оказалась чрезвычайно сильной.

Исследователи предполагают, что гены, отвечающие за рисунок, расположены в половых хромосомах. Такая привязка окраски к полу, скорее всего, связана с разными эволюционными стратегиями: самкам нужна броская внешность – возможно, для внутривидовых сигналов или отпугивания хищников, а самцам – незаметность, чтобы выживать и искать партнерш.

Обнаружение Theridion himalayana подтверждает, что генетические «программы» пауков-тенетников склонны создавать сходные цветовые вариации в ответ на одинаковые условия среды – в частности, обитание на нижней стороне широких листьев имбиря.