Ученые выяснили возраст загадочной кометы 3I/ATLAS

Установить возраст космического путешественника удалось благодаря его беспрецедентной яркости.

Ученые выяснили возраст загадочной межзвездной кометы 3I/ATLAS, которая пролетела через Солнечную систему в конце прошлого года, вызвав опасения по поводу инопланетного вторжения, пишет Daily Mail.

Для этого астрономы использовали Очень большой телескоп (VLT) Европейской южной обсерватории. Согласно их выводам, 3I/ATLAS, вероятно, возникла на окраине старой звездной системы и примерно в три раза старше Земли.

«Область межзвездных объектов все еще очень молода, и мы на самом деле не знаем, чего ожидать. Каждый раз, когда открывается новый объект, нас ждут новые сюрпризы», – сказала исследователь из Эдинбургского университета Сириэль Опито.

3I/ATLAS – лишь третий из когда-либо обнаруженных межзвездных объектов, после 1I/Oumuamua и 2I/Borisov, которые были открыты в 2017 и 2019 годах соответственно.

Определить состав первых двух межзвездных объектов было сложно, поскольку они слишком тусклые. Однако благодаря беспрецедентной яркости 3I/ATLAS ученые смогли узнать ее состав, а следовательно, и возраст.

Команда измерила соотношение изотопов углерода и азота в молекулах цианида, присутствующих в газе вокруг кометы. Исследователи предполагают, что 3I/ATLAS возникла вблизи звезды, которая намного старше Солнца.

В настоящее время Европейская южная обсерватория работает над созданием еще более крупного телескопа, получившего название Чрезвычайно большой телескоп (ELT), который в будущем может предоставить дополнительные возможности для наблюдений за удаляющейся 3I/ATLAS.