Солнце по подписке: американский стартап получил разрешение на запуск спутника-зеркала

К 2035 году компания рассчитывает вывести на низкую околоземную орбиту 50 тысяч подобных аппаратов.

Калифорнийский стартап Reflect Orbital получил лицензию Федеральной комиссии по связи США (FCC) на запуск и эксплуатацию своего первого демонстрационного спутника. Аппарат развернет в космосе отражающее полотно размером примерно 18х18 метров.

Спутник, названный Eärendil-1, планируется вывести на орбиту уже до конца нынешнего года. И это лишь первый шаг амбициозного проекта. Если тестовый пуск будет удачным, то к 2035 году компания может создать на низкой околоземной орбите группировку из 50 тысяч таких аппаратов, которые будут перенаправлять отраженный солнечный свет на участки земной поверхности площадью до пяти квадратных километров.

В Reflect Orbital считают, что технология способна найти применение в самых разных сферах.

«Представьте мир, в котором солнечный свет больше не ограничен географией или временем суток. Поисково-спасательная группа сможет находить пропавших людей за считанные минуты. Городские улицы будут освещены безопасным светом без выбросов углекислого газа. Строительные проекты смогут завершаться вдвое быстрее благодаря возможности безопасно работать ночью», – говорится на сайте компании.

Помимо этого, Reflect Orbital планирует задействовать орбитальные зеркала для повышения эффективности наземных солнечных электростанций. Дополнительный свет позволит солнечным панелям вырабатывать больше энергии и сократить зависимость от станций, работающих на ископаемом топливе.

Есть несколько «но»

Крупные спутниковые группировки уже не первый год критикуют: астрономы жалуются на помехи наблюдениям и изменение облика ночного неба, а экологи указывают на риск загрязнения атмосферы тяжелыми металлами при сходе аппаратов. В случае Reflect Orbital добавляется еще и угроза светового загрязнения.

В стартапе парируют: отраженный свет недостаточно яркий, чтобы что-то поджечь или навредить зрению – даже через телескоп. А сконцентрировать его до уровня, превышающего естественную солнечную освещенность, физически нельзя.