NASA начало уникальную операцию по спасению телескопа Swift

Специальный аппарат должен будет сблизиться с телескопом, пристыковаться и поднять его орбиту.

Американское космическое агентство NASA запустило ракету Pegasus XL, чтобы спасти орбитальный телескоп Swift от падения на Землю.

Ракета совершила последний полет в истории – она отправила в космос аппарат, которому нужно будет скорректировать орбиту обсерватории Neil Gehrels Swift Observatory.

Самолет L-1011 Stargazer сбросил ракету над Маршалловыми островами, затем она вывела на орбиту аппарат LINK. Запуск несколько раз переносили из-за неблагоприятной погоды и ошибок в системе навигации.

LINK должен продлить жизнь орбитальной обсерватории, которая фиксирует всплески гамма-излучения и другие энергетические явления в космосе с 2004 года.

За 22 года орбита Swift снизилась, а так как у телескопа нет своих двигателей, он не может самостоятельно подняться выше.

Аппарат LINK был разработан компанией Katalyst Space Technologies. Планируется, что в ближайшие недели он сблизится со Swift, захватит обсерваторию и с помощью ионных двигателей поднимет на более высокую орбиту.

Если все задуманное пройдет успешно, телескоп вернется на высоту в приблизительно 600 км и сможет работать еще несколько лет.