Мог стать миллионером в 23, а сейчас должен $70 тыс.: стартапер о факапах, о которых не пишет Forbes

Фаундер из Минска откровенно рассказал о том, как дважды уронил бизнес, потерял $70 тысяч и какие уроки из этого вынес.

В социальной психологии есть такой термин – «ошибка выжившего». Это когнитивное искажение, при котором выводы делаются только на основе успешных примеров («выживших»), в то время как данные о неудачных случаях («погибших») игнорируются, что приводит к искажениям в анализе.

Все слышали истории успеха Стива Джобса, Джеффа Безоса или Илона Маска, и мало кто знает неудачные кейсы. Чтобы немного прикрыть эту информационную дыру, Times.by нашел подобный пример – в белорусских реалиях.

Роман Сетько – молодой предприниматель, который за несколько лет прошел путь от студента журфака до руководителя продукта в банке. За это время он успел дважды уронить собственный стартап, купить Tesla в лизинг, пожить в дорогой квартире в центре, набрать долгов почти на 70 тысяч долларов и разочароваться в себе. Его история – это инструкция по технике безопасности для всех, кто уверен, что «точно порвет рынок».

«Думал, что я умнее всех»

Все началось довольно обычно – на первом курсе журфака он попал в студенческое комьюнити Startup Space BSU. Там он впервые увидел живых основателей компаний, которые рассказывали, как строили бизнес с нуля. Роман вспоминает, что спикеры произвели на него большое впечатление.

«Я рос в достаточно обычной семье. Мне все время говорили: «Не надо никуда лезть». Но получалось так, что это желание куда-то лезть появлялось как бы в противовес этим утверждениям. Еще в школе, помню, занимался на предпринимательских курсах», – рассказывает он.

Друзья-разработчики уже ко второму-третьему курсу зарабатывали в «Яндексе» по полторы тысячи долларов, а у Ромы кодить не получалось – не тот склад ума. Он устроился в компанию, которая выступала посредником между зарубежными проектами и IT-специалистами. Это дало понимание: кроме разработчиков есть менеджеры, тестировщики, продакты – и это целый мир, где можно заработать неплохие деньги.

Потом его пригласили поработать в стартап в сфере образования с зарплатой 350 евро.

«По студенческим меркам это было вообще офигеть. Еще пара дополнительных смен водителем такси – и можно было самостоятельно купить себе какие-нибудь гаджеты или отправиться в небольшое путешествие», – рассказывает Роман Сетько.

Параллельно он прошел около пяти акселерационных программ. Везде давали хорошую базу того, что называется инновационным предпринимательством, объясняли, как появляются идеи, как проверять гипотезы и превращать их в продукт, как собирать команду, строить бизнес-модели. Внутри уже зрела уверенность, которую он позже назовет главной проблемой: «Уже к тому моменту думал, что я умнее всех. Что все эти обучения хороши, но наверняка есть способы дойти до большой цели быстрее, чем рассказывали спикеры».

Дальше – работа в банке, еще большая зарплата и финальное решение: хватит работать на дядю, пора делать свое.

Идея для первого собственного стартапа казалась железной: мобильное приложение для детей и родителей. Ребенок получает задания вроде «заправь кровать» или «сделай уроки», кликает ачивки и получает за это бонусы – звездочки, баллы. Красивая, безопасная и полезная «няня» в телефоне. Под нее и собралась команда, которая «пилила» первый рабочий прототип.

Первые шаги и трудности

Со своей идеей Роман ходил по инвесторам и представлял ее больше года. И однажды случилось то, ради чего все и затевалось: нашелся первый реальный инвестор – назовем его условно «осторожным». Он был готов дать 10 тысяч долларов здесь и сейчас. Живые деньги в команду, состоящую в основном из студентов.

«Это были баснословные деньги! Можно просто взять 10 тысяч, сделать компанию и начать работать. Но в моменте появился еще один заинтересованный человек – второй инвестор – и сказал: «Слушайте, что-то 10 мало, могу дать больше». Жадность затуманила мне разум», – признается Роман.

Они с командой отказали первому, «осторожному», инвестору и ушли в переговоры со вторым – тем, что обещал в разы больше. Питчили красиво, приезжали с картинками, выпендривались. Но второй инвестор, видимо, имел хорошую экспертизу и быстро понял, что перед ним – «молодые и сырые». Он вежливо сказал «нет».

А через три недели Роман узнал, что его знакомый из той же стартап-тусовки с очень похожим проектом (тоже про обучение детей) как раз договорился с тем самым первым инвестором, которого они, по сути, отшили. Получил свои 10 тысяч, а в последующем еще и сильно больше. Они начали работать как команда, платить людям зарплаты, делать продукт.

«Это был факап. Я решил, что у меня семь пядей во лбу – и провалился», – осознает свою ошибку стартапер.

От статуса миллионера до долгов в десятки тысяч

Спустя год идея с детским приложением снова выстрелила. Ребята докрутили концепцию: добавили криптоисторию, AI, большие планы на блокчейн. Идею заметила крупная продуктовая студия и пригласила к себе. Начался второй акт, и сотрудничество со студией позволило выйти на солидный по белорусским меркам доход.

И тут в игру вступила психология простого парня, дорвавшегося до ресурсов. Основной упор был сделан на нижний этаж пирамиды Маслоу: Роман начал ходить по ресторанам, хорошо одеваться, снял квартиру в центре, а после первой зарплаты, проработав в проекте от силы полтора месяца, купил Tesla в лизинг.

«Когда вырвался в столицу из региона, где средняя зарплата 500–600 долларов, тебе всего этого хочется. Ты думаешь: «Больше провалов точно не случится никогда в жизни», – откровенно говорит он.

Бизнес, особенно стартап, где у тебя ничего нет, кроме обещаний, ошибок не прощает. Соосновательница проекта, отвечавшая за цифры, не раз указывала Роману на проблемы, мол, «у нас вот что-то делается, немножко не сходится». А его реакция была: «Да ладно. Давайте сейчас делать, а потом разбираться».

А потом случилось то, что сорвало крышу. Команда переформатировала продукт: вместо игрового трекера задач получился полноценный AI-ассистент для детей – такая «Яндекс-Алиса», только в плюшевой упаковке. Персонажа назвали Юти, и он мог и поиграть, и математику порешать, и просто поболтать. Все это, естественно, отслеживалось родителями через приложение. Ребята даже собрали физическую колонку – настоящую, говорящую. И с этим прототипом вышли на большую презентацию перед новым инвестором.

«Мы такие: «Мы будем реальные конкуренты «Яндексу». Дайте нам полтора-два года – мы сделаем рынок, – рассказывает он. – Выходим с этим тейком на инвестора, и он предлагает: «Окей, есть потенциально 5 миллионов долларов».

В этот момент, признается Роман, разум затуманился окончательно. Тебе только назвали сумму, а ты уже думаешь: все, осталось только пожать руку, подписать документы – и в двадцать три года ты долларовый миллионер.

Первый раунд переговоров прошел в их офисе. Представитель студии поехал на второй раунд. И в какой-то момент наступает тишина. Очень долгая. Все молчат, никакой обратной реакции. И вдруг у продуктовой студии начинаются проблемы. Роман начинает замечать, как из офиса потихоньку вывозят мебель. «Блин, что-то странненько», – думал он.

«Мы получаем уведомление: «Извините, ребята, будут задержки по зарплатам». Ее нет месяц, второй, третий, – вспоминает Роман. – Нам нечем рассчитываться с людьми. А у тебя самого платежи подходят – за лизинг, квартиру, за все остальное. Ты начинаешь понимать: если денег не будет, то студия студией, а основная ответственность перед командой и инвестором все равно персонально на тебе, и в первую очередь будет гореть именно твоя репутация».

Инвестор на 5 миллионов отказался. По тем или иным причинам – видимо, его начали смущать проблемы студии и звоночки, на которые команда не обращала внимания. Те самые цифры, которые «рубль туда, рубль сюда».

Все сдулось за неделю. Надежда на то, что зарплату хотя бы выплатят, еще теплилась какое-то время. Но коммуникация со студией сокращалась, деньги не приходили. Роману нечем было рассчитываться с людьми, у него самого не было денег, потому что импульсивные покупки и решения продолжали требовать средств, которые парень уже не мог тянуть.

За полгода ситуация скатилась в финансовый ад. Запасы кончились, пришлось брать в долг у знакомых и либо быстро искать работу в найме, либо думать о следующем проекте.

Обретенная мантра дисциплины

В этот момент Роман решил снова войти в море стартапов, но уже на новом «корабле». Вторая попытка – туристический агрегатор, который поможет иностранцам и самим белорусам путешествовать по нашей прекрасной стране.

«Хотели превратить хобби в бизнес, – говорит Роман. – Мы много путешествовали по Беларуси, знали кучу мест, которые были по-настоящему уникальны. В какой-то момент я, не обращая внимания на бизнес-метрики и план, решаю, что надо прыгать выше и не только делать первую в стране платформу для поиска крутых локаций, но и собирать модель тревел-оператора со своим автопарком и прочими атрибутами «твердого бизнеса». Суммы инвестиций взлетают в разы, мы влазим в кредит под конские 19% годовых, а после…»

Тот же сценарий: амбиции, планы на миллионы, турецкие партнеры – и снова из-за сомнительного инвестора и собственной недисциплинированности бизнес-модель вылетает в трубу. В этот раз Роман хотел победить математику упорством и выжатым в пол газом. Не получилось. Когда все схлопнулось окончательно, наступил момент осознания.

Он сел и посчитал все долги. Получилось около 70 тысяч долларов. В 23 года, без планов, без друзей, без шансов достать до «успешного успеха». Ситуация сказалась на здоровье. Мысль всегда одна – надо раздать долги, чем скорее, тем лучше.

«Да, 70 тысяч… Если бы я все эти деньги, что одолжил, положил в недвижимость, у меня хотя бы своя квартира была. И с текущей ситуацией на рынке это была бы действительно успешная инвестиция», – грустит стартапер.

Началась работа над ошибками. Не рефлексия с жалостью к себе, а холодный анализ. Роман понял: проблема не в стартапах и не в рынке. Проблема в формуле, по которой он действовал.

Он определил три пункта, которые теперь держит в голове как мантру: дисциплина, системность и только потом – креатив и «слабоумие с отвагой». Сначала нужно подтвердить гипотезу данными, проверить финмодель, выстроить действительно регулярный менеджмент от себя персонально, до продукта и процессов. И только потом позволить себе думать о чем-то другом.

Почему не продал собственность для погашения долгов? Если бы она была… «Теслу» продавать смысла нет – она в лизинге, к тому же это единственный актив, который позволяет быстро зарабатывать на коротких турпоездках, которыми Роман сейчас занимается на выходных. Плюс когда ты много кому должен, то каждый день надо решать сотню дел и двигаться по городу быстро.

«Я считал: автомобиль по сравнению с общественным транспортом позволяет сокращать время в дороге на 30 процентов», – утверждает он.

Сейчас Роман работает руководителем продуктового направления в банке. Большая часть зарплаты уходит на погашение долгов. Вместо квартиры в центре – домик-сторожка на окраине за 100 долларов в месяц.

И самое удивительное – он снова, в третий раз, собирает команду под то самое детское приложение: «Сейчас мы очень аккуратно подходим к разработке, с нуля, считай, все начинаем. Вернулись к варианту приложения с AI-ассистентом, геймификацией и прямой интеграцией в маркетплейсы детских товаров и криптовознаграждением. Собираем команду, начинаем заново строить процессы».

Роман не строит из себя жертву обстоятельств. Он четко называет вещи своими именами: самоуверенность, нежелание слушать партнера, жизнь не по средствам.

Это история не про «рынок виноват» или «инвестор кинул», а про парня, который дважды наступил на одни и те же грабли и только с третьего раза научился их обходить. Он с радостью поделился этим опытом: вдруг кто-то узнает в этой истории себя теперешнего, не совершит тех же ошибок и добьется успеха.