Две Африки и новый океан: континент раскалывается быстрее, чем считалось раньше

Толщина земной коры у поверхности африканского разлома оказалась значительно меньше, чем полагали геологи.

Геологи обнаружили, что африканский континент распадется раньше, чем считалось ранее, – активный разрыв Африки достиг «критического порога».

Тем не менее «скоро» – понятие относительное. Процесс займет еще несколько миллионов лет, но это мгновение в геологическом масштабе.

«Мы обнаружили, что рифтинг [процесс горизонтального растяжения земной коры, приводящий к образованию протяженных разломов. – Times.by] в этой зоне более продвинутый, а земная кора тоньше, чем кто-либо ранее считал», – утверждает Кристиан Роуэн, геолог из Колумбийского университета.

Африканская плита в настоящее время делится на две части. Массивная Нубийская плита на западе содержит большую часть континента. На долю меньшей Сомалийской плиты приходится большая часть восточного побережья и остров Мадагаскар.

Ученые сосредоточились на изучении Восточно-Африканского рифта Туркана, который простирается на сотни километров через Кению и Эфиопию. Это единственный известный активный рифт на Земле, демонстрирующий «сужение», ключевую фазу перед формированием нового океанического бассейна.

Сейсмические измерения позволили установить толщину земной коры в этом месте. Она оказалась намного меньше, чем считалось, – всего 8 км. Для сравнения: по краям рифта этот показатель достигает 35 км.

Ученые подчеркивают, что, когда толщина коры составляет 15 км, континентальный разрыв становится неизбежным. Тогда на место разрыва хлынет вода из Индийского океана, что приведет к появлению нового океана, по глубине сопоставимого с Атлантическим. По прогнозам, это произойдет через несколько миллионов лет.